Le compagnie low cost riescono ad offrire voli economici grazie alle loro economie di scale ed al personale ridotto.
La grande differenza non è tanto nel servizio a bordo: li infatti risicano qualche centinaio di euro per volo (in un volo di due ore che bisogno c'è di mangiare? Aspetto di arrivare a destinazione). La grande differenza sta nel personale a terra e nei contratti con gli aeroporti.
L'Alitalia ha decine di migliaia di impiegati con posizioni ridondanti ed inifluenti, tipo modello statatle, mentre la Ryanair ha pochissimo personale (200/300) e cerca di semplificare l'operazione di prenotazione via internet piuttosto che via personale. Non a caso i loro prezzi via internet sono più economici che via telefono.
Per quel che riguarda i contratti con gli aeroporti, loro prediligono quelli meno noti e quindi meno cari. A Parigi Ryanair attera a Beauvais ad un'ora e mezza dalla città, giusto per fare un esempio. Non hanno inoltre slot di atterraggio addizionali, quando sono in ritardo a volte devono aspettare ore.
Non stampano biglietti aerei (la prenotazione online vale come biglietto) e questo permette di risparmiare altri soldini.
Non hanno inoltre accordi con altre compagnie aeree: quando rompono un aereo devono aggiustarlo e non possono farselo prestare da un'alleata (Alitalia può usare Varig, KLM ed altri).